Skatroniks Jamaica at Musical Heatwave (Ben TV)

Carrying The Swing

Continúa en Parte 2, Parte 3, Parte 4, Parte 5

Eugene Grey - El Heroe Solitario de la Guitarra Jamaiquina

Probablemente encontremos rasgos homogéneos en la mayoría de los músicos de Jamaica, aunque hay que admitir que los que hicieron escuela, supieron diferenciarse del resto, dando su aporte al Reggae, que a modo de aglutinante de diversas cualidades artísticas, parece tener un sonido para cada oído.

Con cada uno, tomado individualmente, el melómano encuentra un mundo nuevo e inexplorado, e incluso al combinarlos para lograr otro fruto distinto, en muchos casos obtenemos más que la suma de sus componentes.

Otro nuevo capítulo de ésta música nos la ofrece, el ecléctico guitarrista, compositor y arreglador Eugene Grey, quien combina acertadamente sus tres aristas más prominentes como son el Jazz, el Reggae y la música Clásica en una sola y personal sonoridad caribeña.

Si bien su carrera como músico de sesión lo colocó junto a los nombres más importantes del Reggae como Burning Spear, Toots & the Maytals, Culture, Fab 5, Ras Tesfa, Soul Vendors ó Gregory Isaacs, su música parece dar una propuesta completamente distinta a lo que uno está habituado a escuchar.

Eugene Grey nació en Green Island, Hanover, Jamaica en 1951. Cuando ingresó Ruseas High School en 1963, formó parte de la banda de la escuela como interprete de armónica en ella. Luego de ganar el primer premio en una competición de Pop & Mento en 1964, comenzó su propia instrucción musical con el trombón, la batería, el piano y la guitarra en forma autodidacta. Eugene aprendió a leer música en su casa por sus propios medios, con la única compañía de la Enciclopedia Británica. Cuando tenía 14 años comenzó su carrera profesional, ya que varias bandas estuvieron interesadas en contarlo en sus filas como trombonista, Clive Williams & the Aces y los Swinging Safari de Willie Dixon lo tuvieron como miembro permanente.

A partir del contacto de Grey con los escenarios, varios reputados músicos de la isla como el saxofonista Guy Trott, el guitarrista Billy Vernon, Sammy Ismee y Sagua Bennett impulsaron con sus elogios al pequeño a adentrarse aún más en su pasión por la música.

Luego de terminar sus estudios, pasó a ser primer guitarrista de “The Mighty Quinns”, grupo que era liderado por el bajista Brian Atkinson, quien con el correr del tiempo sería un famoso músico en Studio 1, el estudio de Coxsone Dodd.

Luego de la disolución del grupo de Atkinson, encontramos a Eugene incorporado a las filas de Tony Hammond & the Sultones, donde no solo participa como músico sino que también compone y arregla el material con el que se presentan exitosamente en un Festival de Jazz en el lujoso Holiday Inn. Con el transcurso del tiempo también integra formaciones muy recordadas en el circuito hotelero de Jamaica, como The Soul Hermits, The Pot Hole Construction, the Bigzy Brothers y Stama Haughton.

Para comienzos de los 70’s, Grey, se instala en Kingston donde integra la primera encarnación de los Fab 5, participando en el álbum debut del grupo con un tema propio llamado “Vagabond”, con motivo del suceso del grupo en esos años, son convocados para realizar algunos shows en U.S.A., Canada y el Caribe, sin dejar de lado el negocio hotelero, Eugene Grey participa de sesiones en el Sheraton Kingston Hotel junto a the Caribs y al gran guitarrista Ernest Ranglin.

Es de este grupo de músicos donde Grey tendrá la oportunidad de formar su primer grupo propio, una banda llamada Jamaica Subway International, que fue el detonante para planificar su emigración a U.S.A. donde esperaba obtener mayor experiencia, ya que el circuito musical jamaiquino parecía no ser lo suficientemente amplio como lo eran sus expectativas.

Para 1976, se encuentra radicado en Estados Unidos, donde recibe el B.S. Degree en música y composición de la Universidad de Nueva York, y continúa desarrollando su talento en el campo de la composición y arreglo, volcándose íntegramente al trabajo musical en el ámbito teatral, respaldado por sus conocimientos que van desde el Jazz y Reggae hasta la música Clásica. Obras de Broadway como “In a Pigs Valise”(1989), “Pecong”(1991), y el clásico musical “Sally & Tom” (1995/96) contaron con su participación como músico de orquesta en off. También participó como director musical de la obra “Rasta” (1995).

Otro capítulo de éste músico es su trabajo como sesionista, acompañó a grandes nombres del mundo del Reggae como Burning Spear (tour 1997), Toots & the Maytals, Culture, Gregory Isaacs, Ras Tesfa y Soul Vendors, aunque también hizo su aporte a otros tantos nombres fuera de este ámbito, gracias a su versatilidad.

Junto al grupo de música haitiana Kid Creole & the Coconuts, Grey realizó tours por Europa, África, Japón, participando del Monterrey Jazz Festival y del JVC Jazz Festival.

Pero el más conocido de todos los acontecimientos que le ocurrieron junto a este grupo fue participar de la película “Lambada”, así como de shows en la TV norteamericana como “The Tonight Show”, “Good Morning America”, “New York at Night” y “The Miss Teen USA Pagent”.

Parece interminable la cantidad de artistas con los que se ha presentado Eugene Grey en estos años, nombres como Big Youth, The Harlem Renaissance Orchestra, Steve DePass, los africanos Abdou M´Boup y Vieux Diop, Tony Cafresi & his Latin Orchestra, The Skatalites, Charlie Palmieri, Arthur Blythe y The Wailers.

Como testimonio de su trabajo solista hay dos discos “Tímeles” de 2003 (nominado al premio Reggaesoca 2003), un disco de versiones de clásicos Rocksteady de cepa Soul y “Shades of Grey” (2004) donde observamos muchas composiciones propias que hacen conocer otra de las facetas con las que se puede decorar a la música jamaiquina. Definitivamente “Shades of Grey” propone una concepción nueva dentro del Reggae instrumental. Del mismo participan músicos de la talla de Nambo Robinson, Dean Fraser, Larry Mc Donald, Willie Stewart (ex Third World), Chico Chin y Karl Wright (baterista que acompaño a Fully Fullwood y a Junior Marvin en el Bob Marley Day). El tercer trabajo de Grey "Authentic" (2007) no hace más que acrescentar la versatilidad de Grey, con puntos descollantes como "Save Some For Me", "Ancestral Dance", ó la versión de "Jamming" de Bob Marley.
Luego de tres años sin editar registro alguno, para finales de 2010, Eugene Grey lanza un CD doble intitulado "Diversity", conteniendo un primer CD instrumental donde el maestro de la guitarra explota su creatividad en un horizonte más amplio aún que los trabajos anteriores y sorprende en un segundo CD con temas cantados de su autoría.
La diversidad propuesta por Grey, conjuga melodías, arreglos e incluso llega a plantear estructuras completamente nuevas para la música jamaiquina, apostando a realizar música que rompe desde la base los preconceptos, trazando un universo nuevo de música y sonido, como muy pocos se atrevieron a hacer.

Bob Andy - Mucha Experiencia

Bob Andy es uno de los artistas más importantes que ha dado Jamaica. Su aparición en los charts de la isla se registró en 1966 con el tema "I've Got to Go Back Home" para Studio One, un rocksteady secundado por los coros de Vision Walker, quien era un asiduo colaborador de Peter Tosh. En esos días Andy compartía su talento con Tyrone (Don) Evans y Howard Barrett, dándole forma a la primera formación de The Paragons. Con ellos grabó el tema "Love At Last" para Coxsone, todo un hit en aquel momento, aunque esta sociedad no duró mucho tiempo, ya que Evans y Barrett, junto a Holt, comenzaron a trabajar para el competidor de Coxsone, Duke Reid en una sociedad que daría excelentes frutos. De este modo Bob Andy pudo concentrarse en su carrera solista, trabajando a la par del gran Jackie Mittoo en Studio One, conformando el núcleo compositivo del principal sello de Reggae de la historia de Jamaica. Clásicos imbatibles como “My Time” (conocido el Latinoamérica como “Mi Resistencia” de Los Pericos), “Feeling Soul”, “Too Experience” (también interpretado en castellano por Los Pericos como “Mucha Experiencia”) y “Unchained” aportaron sus líricas y riddims al patrimonio del Reggae de Jamaica.

En 1970, los charts británicos abren sus puertas a la versión que Bob & Marcia (Griffiths) realizaron del tema de Nina Simone "Young, Gifted and Black", apuntalando el éxito que un año antes había conseguido Desmond Dekker con “Israelites”, este suceso llevó al dúo a su primer tour en UK, vendiendo 500.000 copias del single.

Lamentablemente mucha gente sostiene que el cenit de la carrera de Bob Andy fue en esa época, logrando estereotiparlo dentro del sonido Early Reggae, quedando injustamente muchísimo material Roots Reggae fuera de la orbita de las masas.

Cuando Marley, Tosh y Bunny Wailer deciden tomar caminos separados, el primero convoca a Marcia Griffiths para formar parte de las I-Threes y se disuelve formalmente el dúo con Andy, decisión que lleva a este a relanzarse solista con la edición de algunos singles como "Fire Burning" y "Check It Out", con un contenido social que se había hecho muy marcado en la música de la isla en ese momento, debido a las políticas sociales de Michael Manley y su partido el PNP. A mediados de los 70´s el dúo se reúne nuevamente para un LP llamado “Kemar” (Really Together) editado actualmente en su propio sello, y otros trabajos que no cuentan con Marcia (debido a las extensas giras de ella con los Wailers), como el disco “Lots of Love and I” junto a la productora Sonia Pottinger grabado íntegramente en el estudio Treasure Isle.

En 1978 Bob participa del “11th World Festival of Youth and Students” en Cuba, y decide volcarse full time a otra de sus cualidades artísticas, la actuación. Realiza representaciones teatrales, e incluso encarna el papel principal en la película “Children of Babylon” (1979) en Jamaica. El regreso de Bob Andy a la música se materializa en 1983, de la mano del single “Honey”, incluido en el excelente disco "Friends" , que cuenta con el sustento instrumental de figuras como David Madden, Dean Fraser, Nambo Robinson, Sly & Robbie y el guitarrista Willie Lindo, teniendo edición simultanea en Jamaica y UK, por su sello I-Anka.

Para 1985, las presentaciones en California, Moscú y Japón logran que el interés de las discográficas por este artista den un nuevo impulso a la edición de sus viejas canciones, el LP “Retrospective” (1970-75) logra que nuevamente muchos fragmentos de la carrera de Bob Andy sean revalorizadas gracias a la excelente repercusión de la prensa y el público.

En 1987 Bob asume como director de promociones de Tuff Gong (grupo de compañias fundadas por Bob Marley), realizando producciones con artistas como Nadine Sutherland, Ernest Wilson y Tyrone Taylor.

Para 1988 se edita el LP “Freely” que contiene algunos temas que Bob grabó durante los 80´s, del mismo modo que en “Retrospective” el mundo descubre otras gemas como "You think is a Joke" , “Little Brothers & Sisters”, “No Video” y “Freely” pero esta vez con producciones que van desde el clásico sonido stepper a arreglos jazz y sintetizadores.

Con el final de la década de los 80’s, Bob Andy ocupará seis meses de su vida en Australia dando workshops (clínicas) y presentaciones con artistas del lugar, antes de tomar un nuevo rumbo para participar del Gdansk Shipyard en Polonia, un festival Anti-apharteid, que estaba en consonancia con los acontecimiento del fin de la Guerra Fría.

Ya en los 90’s encontramos que casi todo el material de Bob Andy se encuentra editado, incluso en lejanos países como Brasil y Japón, por lo que nuestro héroe se concentra en un nuevo trabajo en el estudio del productor Willie Lindo en Miami, el fruto de esta sociedad será el CD “Hanging Tough”, que aparece por el sello VP en 1997, con notorios singles como "Love This Life" y "Die No More". La salida de este álbum provoca que nuevamente se requiera la presencia de Bob en escenarios de todo el mundo, Japón, Jamaica, U.S. y Canada son testigos de shows memorables que en algunos casos cuentan con la presencia de su ex – compañera, la dulce Marcia Griffiths. Los premios recibidos por Bob Andy incluyen : el Lifetime Achievement Award, the Canadian Reggae Music Awards en Toronto, JAMI Award for Song of the Year (por “Fire Burning”), "Living Legends" en el Reggae/Soca Awards en Miami, Lifetime Achievement Award, Prime Minister's Award for Excellence en Jamaica.Dentro del flamante siglo XXI las producciones de Andy, no llegan a completar un CD, pero han alcanzado notable éxito en formato de 7” (simple), temas como "Zion" , "Mama Africa", "There Is A God" y "Ska Music (is Jah Music)", este ultimo producido por Fatis Burrell, son anticipos de lo que será su próximo CD.

Durante el año 2005 Bob Andy participó del concierto por el 60° aniversario del nacimiento de Bob Marley en Addis Ababa (Etiopía), actuando ante cientos de miles de personas, también lo hizo en el palacio presidencial de ésa ciudad y dió conciertos a beneficio en Shashemane para las 12 tribus de Israel, dentro del marco de estos festejos. De regreso en Europa, participó del festival Les Zicalies en Francia, junto a artistas como Kiddus I, Chinna Smith, Junior Murvin, Meditations, Fred Locks, Clinton Fearon y Skatroniks Jamaica. Debido a su trayectoria e importancia la artista irlandesa Sinned O´Connor, lo convocó para la presentación de su disco grabado en Jamaica “Throw Down Your Arms”, en Dublin a finales de 2005.

En 2006, la colaboración de Bob Andy con el joven Luciano en sociedad con el productor Anthony Senior, ha dado el excelente single "Create our History" y el reciente "Allmighty Dolla" en plan solitario, ambos acompañados por la poderosa FireHouse Crew. En Jamaica obtiene, a final de 2006, la Orden a la Distinción (O.D.) por su contribución en el desarrollo de la música Reggae.

Durante los últimos años Bob Andy ha participado de algunas ediciones del Festival Rototon, y varios shows por Jamaica, Europa y Estados Unidos interpretando sus clásicos que suenan y seguirán sonando por siempre.

Bob andy (live in essonne)
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